Der Vortrag verschafft einen Einblick in die Entstehungs- und Wirkungsgeschichte der Werke dieses Dichters und ihren Bezug zu den Problemen der Gegenwart. Hesses von kleinauf vitaler Widerstand gegen eine Fremdbestimmung, welche die Entfaltung unserer individuellen Anlagen behindert, hat ihn gegen die Anpassungsnötigungen des jeweiligen Zeitgeistes immunisiert und es ihm ermöglicht, dessen politischen und zivilisatorischen Gefahren zu widerstehen. Welche Einsichten und hilfreiche Alternativen aus diesen Konflikten hervorgegangen sind, vermitteln seine Schriften und die Schwerpunkte dieses Vortrags.


Volker Michels (* 1943) trat nach einem Studium der Medizin und Psychologie 1969 als Lektor in den Suhrkamp und Insel Verlag ein und betreute dort und anderswo die Werke zahlreicher Autoren. Neben seiner Lektoratstätigkeit (bis 2008) widmete er sich als Herausgeber vor allem den vordem noch nicht erschlossenen Schriften, Briefen und bildnerischen Arbeiten von Hermann Hesse in zahlreichen Themen- und Materialienbänden, einer 20bändigen ersten Gesamtausgabe und einer 10bändigen Edition seiner wichtigsten Briefe. Für Calw, die Geburtsstadt des Dichters, hat er 1989 im Auftrag des Deutschen Literaturarchivs Marbach das bisher größte und reichhaltigste Museum konzipiert, das diesem Dichter gewidmet ist. Volker Michels ist Ehrendoktor der Universitäten Düsseldorf und Tübingen.

Volker Michels gehört zu den entscheidenden Persönlichkeiten der modernen Hesse-Rezeption. Sein Name ist eng mit der Wiederentdeckung und wissenschaftlichen Aufbereitung des umfangreichen Werkes Hermann Hesses verbunden. Als er Ende der 1960er Jahre beim Insel- und Suhrkamp-Verlag begann, war ein Großteil von Hesses Briefen, Essays, Aquarellen und Nachlass-Materialien noch kaum erschlossen. Michels hat dies mit großer Ausdauer, editorischer Präzision und archivalischer Neugier grundlegend verändert.
Er war nicht nur Herausgeber, sondern auch Vermittler: Seine Editionen – vom umfangreichen Briefwechsel bis zu thematischen Bänden über Kunst, Spiritualität oder Zeitkritik bei Hesse – eröffneten Millionen Lesern neue Zugänge zum Dichter und brachten bislang verborgene Facetten seines Denkens ans Licht. Damit prägte Michels über Jahrzehnte das Bild Hesses in der Öffentlichkeit und in der Forschung weltweit mit.
Bedeutend ist seine Leistung auch im Bereich der kulturellen Vermittlung: Das von ihm konzipierte Hermann-Hesse-Museum in Calw gilt bis heute als zentraler Ort für das Verständnis dieses Schriftstellers und seiner Lebenswege. Dass Michels für seine Verdienste mit Ehrendoktorwürden der Universitäten Düsseldorf und Tübingen ausgezeichnet wurde, verdeutlicht seinen Rang als einer der wichtigsten deutschen Literaturwissenschaftler und Herausgeber der jüngeren Zeit.

Dozent(en)